Siła potężnego huraganu Katrina, który uderzył w poniedziałek rano w Nowy Orlean w stanie Luizjana, osłabła.
Nadal jednak grozi powodzią w tym mieście, którego większość jest położona poniżej poziomu morza.
Siła Katriny osłabła w poniedziałek po południu do 3 stopnia w pięciostopniowej skali Saafir-Simpsona.
Katrina, która jeszcze jako huragan 1 stopnia zabiła w ubiegłym tygodniu na Florydzie dziewięć osób, urosła w siłę nad Zatoką Meksykańską i w niedzielę osiągnęła piąty stopień, by potem nieco osłabnąć do „czwórki”.
Huragan ten może okazać się najkosztowniejszą z wichur, jakie kiedykolwiek uderzyły w USA. Firmy ubezpieczeniowe powinny liczyć się z wypłaceniem 25 mld dolarów tytułem odszkodowań za straty spowodowane przez żywioł - przewidywały w poniedziałek firmy zajmujące się oceną skutków huraganów.
Według niedzielnych przewidywań, potencjalne straty wyrządzone przez Katrinę oceniano na 30 mld dolarów. Kwotę tę zmniejszono do 25 mld, kiedy wichura zboczyła nieco na wschód, osłabła i wiadomo już było, że jej pełny impet nie obróci się przeciwko Nowemu Orleanowi.
Zbaczając w kierunku wschodnim wichura wytraca prędkość. Jej podmuchy osiągają jednak prędkość do 200 km na godzinę.
W niedzielę większość mieszkańców półmilionowego Nowego Orleanu - jednego z najatrakcyjniejszych turystycznie miast w USA, kolebki jazzu - ewakuowało się na północ. Jak ocenia burmistrz Ray Nagin, 80 procent ludności posłuchało polecenia ewakuacji. W jej trakcie trzy starsze osoby zmarły.
Nieposiadający samochodów najbiedniejsi mieszkańcy, w tym wielu bezdomnych, znalazło schronienie na zadaszonym stadionie baseballowym Louisiana Superdome. Schroniło się tam prawie 10000 ludzi. Wichura zerwała jednak część dachu Superdome. Wiatry i deszcze spowodowały awarie sieci energetycznej. 370.000 mieszkańców Luizjany jest bez prądu.
Katrina jest najgroźniejszym huraganem, jaki uderzył w Nowy Orlean od 1965 roku, kiedy huragan Betsy spowodował powódź i zalanie części miasta. W Luizjanie, Missisipi i na Florydzie zginęły wtedy 74 osoby.
