Armia amerykańska musi się zaszczepić przeciwko koronawirusowi. I to jak najszybciej

- Amerykańscy żołnierze muszą natychmiast zacząć dostawa szczepionkę przeciw COVID-19 - zawarł w notatce sekretarz obrony Lloyd Austin. Według danych Pentagonu ponad 800 tys. członków armii USA nie zostało jeszcze zaszczepionych. A teraz, gdy szczepionka Pfizera uzyskała pełną aprobatę od Agencji ds. Żywności i Leków, Departament Obrony dodaje ją do listy wymaganych preparatów, które żołnierze muszą otrzymać w ramach służby wojskowej.

Notatka Austina nie narzuca konkretnego harmonogramu zakończenia szczepień. Ale mówi, że służby wojskowe będą musiały regularnie składać sprawozdania ze swoich postępów. Jeden z urzędników resortu obrony powiedział, że Austin dał jasno do zrozumienia służbom, że oczekuje od nich szybkiego działania i że zostanie to zakończone w ciągu tygodni, a nie miesięcy.

- Potrzebujemy zdrowych i gotowych sił. Po konsultacjach z ekspertami medycznymi i dowódcami wojskowymi oraz przy wsparciu prezydenta ustaliłem, że obowiązkowe szczepienia przeciwko koronawirusowi są konieczne, aby obronić naród amerykański – zawarł Austin w notatce.

Żołnierze będą mogli dostawać szczepionki Pfizera w bazach na całym świecie. Pentagon twierdzi, że ma wystarczającą ilość szczepionek, aby zaspokoić popyt. Żołnierze mogą się też szczepić w ogólnie dostępnych punktach.

Akcja szczepień wojskowych może być wyzwaniem dla sił Gwardii Narodowej, które są rozproszone po całym kraju i zbierają się tylko raz w miesiącu na wymagane ćwiczenia.

Według Pentagonu jest 1,3 miliona żołnierzy w czynnej służbie i 800 tysięcy w Gwardii Narodowej oraz rezerwie. Do 18 sierpnia milion żołnierzy, straży i rezerwy zostało w pełni zaszczepionych, a ćwierć miliona otrzymało jedna dawkę. Wyżsi przywódcy wojskowi naciskali, aby jak najszybciej zaszczepić żołnierzy i członków Gwardii Narodowej. Wielu wojskowych było jednak niechętnych przyjmowania preparatów przeciwko koronawirusowi.

Pentagon przekonuje, że szczepienie wojskowych ma kluczowe znaczenie, ponieważ żyją i ściśle ze sobą współpracują, a wybuchy epidemii mogą utrudnić armii zdolność do obrony Ameryki. Nie wiadomo, ilu członków Gwardii Narodowej nie zostało jeszcze zaszczepionych. Pentagon podaje tylko całkowitą liczbę żołnierzy, członków Gwardii Narodowej i rezerwistów łącznie.

Decyzja Austina o nakazaniu szczepień wojskowych jest spełnieniem niedawno złożonej obietnicy. Jego posunięcie odzwierciedla podobne działania rządów i firm na całym świecie, ponieważ wiele państw zmaga się z Deltą, najbardziej groźnym w tej chwili wariantem koronawirusa. W Stanach Zjednoczonych liczna zakażeń Covid-19 wzrosła do ilości, jakiej nie widziano od zeszłej jesieni. Liczba hospitalizacji i zgonów wśród wojskowych również wzrasta. W ciągu ostatniego miesiąca liczba zgonów członków służb wojskowych wzrosła z 25 do 34 – o ponad jedną trzecią.

- Nasze szczepienie uratuje życie wielu. Dziękuję za skupienie się na tej krytycznej misji — napisano w notatce Austina. Członkowie armii amerykańskiej są już zobowiązani do zdobycia aż 17 różnych szczepionek, w zależności od miejsca rozmieszczenia. Wymogi – które obejmują szczepienia przeciwko ospie, zapaleniu wątroby, polio i grypie – przewidują również szereg tymczasowych i stałych zwolnień z powodów medycznych lub administracyjnych.

Austin w notatce napisał, że nowy wymóg pozwoli na zwolnienia, które są zgodne z obecną polityką dla wszystkich innych szczepionek. Zwolnienia obejmują poważne reakcje medyczne na szczepionkę, niedobory odporności, takie jak zakażenie wirusem HIV oraz „dowody istniejącej odporności” za pomocą testu serologicznego na przeciwciała lub „dokumentację wcześniejszego zakażenia lub przypuszczalnie naturalnego zakażenia”.

Istnieją też zwolnienia administracyjne, w tym jeden z powodów religijnych. Marynarka Wojenna i Korpus Piechoty Morskiej powiadomiły, że w ostatnich latach nie miały żadnych religijnych wniosków o zwolnienie z innych szczepionek, a Siły Powietrzne dodały, że było ich niewiele.