W połowie XVII w. ważną rolę pełniły świeczki choinkowe, które odlewano z miękkiego wosku. Symbolizowały gwiazdy, a najwyższa, na czubku drzewka, gwiazdę betlejemską. Początkowo świeczki były przytwierdzane do gałązek kawałkiem drutu, a następnie zastosowano metalowe spinacze, w które wkręcano świeczkę.
Elektryczne oświetlenie na choinkę opatentował w latach osiemdziesiątych XIX wieku słynny wynalazca Thomas Alva Edison. Pierwszym drzewkiem, które było ozdobione lampkami elektrycznymi, była choinka przyjaciela Edisona w Nowym Jorku. Pomysł przyjął się po kilku latach, ponieważ cena lampek była za wysoka.
Edison był autorem tysiąca wynalazków. Oprócz żarówki znalazły się wśród nich fonograf, oscyloskop, silnik prądu stałego, płyta gramofonowa, kamera filmowa z rejestracją dźwięku, betoniarka, kombajn zbożowy, chłodziarka, dyktafon i... krzesło elektryczne.
