Bill Anders z misji Apollo 8 nie żyje. Autor kultowego zdjęcia Ziemi rozbił się w samolocie

"Rodzina jest zdruzgotana. Był świetnym pilotem. Będzie nam go brakowało” - czytamy w oświadczeniu rodziny.

Amerykańska Narodowa Rada Bezpieczeństwa Transportu stwierdziła, że 90-latek leciał samolotem Beechcraft A A 45 - znanym również jako T-34. Samolot rozbił się 25 m od wybrzeża Jones Island.

Świadek Philip Person powiedział kanałowi King-TV w Seattle, że widział katastrofę. Samolot zaczął wykonywać coś, co wyglądało na pętlę.

- Nie mogłem uwierzyć w to, co miałem przed oczami - powiedział Person lokalnej stacji informacyjnej. "Wyglądało to jak coś z filmu lub efektów specjalnych. Z wielką eksplozją, płomieniami i wszystkim innym".

Anders - który był pilotem modułu księżycowego podczas misji Apollo 8 - wykonał kultowe zdjęcie wschodu Ziemi, jedno z najbardziej pamiętnych i inspirujących zdjęć naszej planety z kosmosu. Wykonane w Wigilię Bożego Narodzenia podczas misji w 1968 roku, pierwszego załogowego lotu kosmicznego, który opuścił Ziemię i dotarł do Księżyca, zdjęcie przedstawia planetę wznoszącą się nad horyzontem z jałowej powierzchni Księżyca.

Anders opisał je później jako swój najbardziej znaczący wkład w program kosmiczny. Zdjęcie to jest powszechnie uznawane za motywację dla globalnego ruchu ekologicznego i doprowadziło do powstania Dnia Ziemi, corocznego wydarzenia promującego aktywizm i świadomość troski o planetę.

Mówiąc o tym momencie, Anders powiedział: „Przebyliśmy całą tę drogę, aby zbadać Księżyc, a najważniejszą rzeczą, którą odkryliśmy, była Ziemia”.

Anders służył również jako pilot zapasowy misji Apollo 11, która doprowadziła do pierwszego lądowania na Księżycu 24 lipca 1969 roku. W tym samym roku Anders wycofał się z programu kosmicznego NASA. Później były astronauta przez kilka dziesięcioleci pracował w przemyśle lotniczym. W latach 70. XX w. przez rok pełnił również funkcję ambasadora USA w Norwegii.

Pozostanie jednak zapamiętany z misji Apollo 8 i kultowego zdjęcia, które wykonał z kosmosu. "W 1968 roku, podczas misji Apollo 8, Bill Anders ofiarował ludzkości jeden z najgłębszych darów, jakie może dać astronauta. Udał się na próg Księżyca i pomógł nam wszystkim zobaczyć coś innego: nas samych” – napisał w wydanym oświadczeniu Bill Nelson, administrator NASA.

źr. BBC News