Prezydent Chińskiej Republiki Ludowej Xi Jinping naśmiewał się z piłarzy swojego kraju, uznając wyjazdowe zwycięstwo jako zbieg okoliczności

W pierwszym meczu eliminacji mistrzostw świata 2026 strefy azjatyckiej w grupie C reprezentacja Tajlandii przegrała u siebie na narodowym stadionie Rajamangala w Bangkoku z drużyną Chin 1:2 po golu tajskiego pomocnika Saracha Yoolena w 23. minucie i dwóch trafieniach Chińczyków – napastnika Lei Wu w 29. minucie oraz pomocnika Shangyuana Wanga w 74. minucie.

Prezydent Tajlandii Setthie Thawesin powiedział, że po porażce z chińską drużyną Tajlandia praktycznie straciła szanse na zakwalifikowanie się do mistrzostw świata 2026 w w Stanach Zjednoczonych, Meksyku i Kanadzie, po czym Xi Jinping wyraził swoje zdziwienie.

– Naprawdę? Myślę, że to mały zbieg okoliczności. Nie jestem pewien naszej drużyny piłkarskiej, nie jestem pewien jej poziomu. Są wzloty i upadki

– powiedział prezydent Chińskiej Republiki Ludowej.

Po pierwszej kolejce kwalifikacji do mundialu 2026 w grupie C strefy azjatyckiej prowadzi Korea Południowa, która rozgromiła w Seulu Singapur 5:0, przed Chinami i Tajlandią. Z czterodrużynowych grup do dalszej fazy eliminacji awansują po dwa zespoły z pierwszego i drugiego miejsca.

Chińską drużynę narodową prowadzi od 23 lutego serbski selekcjoner 51-letni Aleksandar Janković. Wcześniej był trenerem Crvenej Zvezdy Belgrad, Lokeren i Mechelen oraz Standardu Liege. Od 2018 roku pracuje w Chinach – najpierw jako szkoleniowiec reprezentacji juniorów U-19 B, następnie kadry U-20 w kwalifikacjach olimpijskich igrzysk w Tokio w 2021 roku, potem kadry U-23 na igrzyska azjatyckie 2022 i młodzieżowe mistrzostwa Azji Wschodniej w Japonii (gdzie Chińczycy odnieśli zachęcający bezbramkowy remis z gospodarzami, co było pierwszym przypadkiem od 12 lat), a w końcu pierwszej reprezentacji kraju.

Ostatni raz reprezentacja Chin wzięła udział w mistrzostwach świata w 2002 roku w Korei Południowej i Japonii, gdzie nie udało jej się pokonać fazy grupowej – w trzech meczach z Brazylią, Turcją i Kostaryką Chińczycy ponieśli trzy porażki z łącznym bilansem bramkowym 0:9. Wówczas Brazylia została mistrzem świata, pokonując w finale Niemcy 2:0.